A gravação de “What Becomes of the Brokenhearted” contou com a voz principal de Jimmy Ruffin, os arranjos de guitarra e teclado do The Funk Brothers e o apoio vocal conjunto dos grupos de estúdio The Originals (Freddie Gorman, Walter Gaines, Hank Dixon, Joe Stubbs) e The Andantes (Jackie Hicks, Marlene Barrow, Louvain Demps).

O single foi lançado no verão de 1966 pela gravadora Motown, no selo Soul, e tornou-se a única música de Jimmy Ruffin a entrar na Top 10 da Billboard Hot 100, alcançando o número 7, enquanto também atingiu o número 6 na Billboard R&B Singles.

O texto original da canção, escrito por William Witherspoon, Paul Riser e James Dean, foi criado inicialmente para o grupo The Spinners, mas Jimmy Ruffin persuadiu o compositor Dean a lhe permitir gravar a faixa, pois a letra refletia a própria experiência do cantor com a dor do coração partido.

O mix final da versão lançada removeu a introdução falada de Ruffin – que apresentava um estilo semelhante ao de Lou Rawls – gerando um interlúdio instrumental mais longo; essa introdução aparece apenas na mixagem alternativa da edição de 2003 “Jimmy Ruffin – The Ultimate Motown Collection” e na mixagem estendida em stereo de 2005 no “The Motown Box”.

Em 1996, a dupla Robson e Jerome regravou “What Becomes of the Brokenhearted”, alcançando o topo da UK Singles Chart com a versão cover.