O álbum recebeu o nome “21” porque Adele tinha essa idade durante a sua produção, que começou em abril de 2009 e foi retomada logo após o fim de seu relacionamento, canalizando a dor para as músicas.

“21” ficou 24 semanas no topo da Billboard 200 nos EUA, o maior tempo de liderança de qualquer álbum desde 1985 e o recorde de permanência mais longa para uma artista solo feminina.