“Goodnight, Irene” foi gravada pela primeira vez em 1933 pelo bluesman Huddie “Lead Belly” Ledbetter, em um arranjo de 34/4.

A versão dos Weavers atingiu o topo do ranking dos singles em 1950, ficando na posição nº 1 por uma semana.

Pete Seeger, integrante dos Weavers, descreveu a canção como a “canção tema” de Lead Belly, destacando sua importância no repertório folk.

A letra contém versos que fazem referência direta a fantasias suicidas, incluindo a frase “If Irene turns her back on me / I’ll take morphine and die” e “sometimes I take a great notion to jump in the river and drown”.

A expressão “a great notion to jump in the river and drown” serviu de inspiração para o título do romance de Ken Kesey de 1964, *Sometimes a Great Notion*, e para a música homônima de John Mellencamp de 1989, ambos refletindo a influência da música tradicional americana.