A gravação original de “Earth Angel” foi feita como demo em um galpão em South Central Los Angeles e, embora fosse planejada para ser sobreposta com instrumentação adicional, acabou sendo lançada sem alterações e se tornou um sucesso inesperado.

O single foi o primeiro lançamento de um selo independente a entrar no Top 10 das paradas nacionais da Billboard, enquanto dominou a lista de R&B por várias semanas.

A versão de “Earth Angel” dos Penguins foi incluída em 2005 no National Recording Registry da Library of Congress como “cultural, historicamente ou esteticamente importante”.

Em 1998, a gravação de 1954 foi eleita para a Grammy Hall of Fame, reconhecendo sua relevância duradoura no gênero do doo‑wop.

A faixa foi alvo de um processo legal entre os compositores e o produtor Dootsie Williams, pois a autoria era contestada devido às múltiplas fontes de inspiração, como músicas de Jesse Belvin, Patti Page e Hollywood Flames.

Apesar de ter sido o único hit dos Penguins, a canção vendeu mais de dez milhões de cópias e inspirou inúmeras versões de artistas como Gloria Mann, Tiny Tim e Johnny Tillotson.