“Shiny Happy People” foi gravada no outono de 1990 e lançada como single em maio de 1991 no Reino Unido, chegando a ser vendida nos EUA quatro meses depois.

A participação de Kate Pierson, dos B‑52’s, vai além dos vocais convidados: ela também tem um papel de destaque no videoclipe da música.

A canção alcançou o #10 na Billboard Hot 100 e o #6 na parada britânica, sendo o primeiro sucesso do R.E.M. a entrar no top 10 em ambos os países.

Apesar do sucesso comercial, a banda chegou a dizer que “odeia” a faixa; por isso, ela foi excluída do álbum de maiores sucessos “In Time” de 2003, mas reintegrada ao compilado “Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982–2011”.

A música foi adaptada para o “Sesame Street” sob o título “Furry Happy Monsters”, com a voz feminina de Stephanie D’Abruzzo e nova letra escrita por Christopher Cerf.

“Shiny Happy People” apareceu em diversos videogames, como a trilha sonora de “Donkey Konga 2” (2004) e como cover dos Alvin and the Chipmunks em um jogo de 2007, além de ser regravada em versão big band no jogo “BioShock Infinite” (2013).