O single foi lançado em março de 1969 pela Elektra Records, mas houve uma versão editada para rádio onde o grito de "Kick out the jams, motherfuckers!" foi alterado para "Kick out the jams, brothers and sisters!" por decisão do guitarrista Wayne Kramer, uma mudança que o vocalista Rob Tyner afirmou ser feita sem o consenso da banda.

O álbum homônimo gerou controvérsia inicial devido às notas de encadernação inflamatórias do gerente da banda, John Sinclair, e pela linguagem explícita da faixa título, o que fez com que algumas cópias do LP tivessem os comentários de Sinclair removidos e a versão censurada da música incluída.

Em protesto contra a recusa da cadeia de lojas de departamentos Hudson's em vender o álbum por Reasons de obscenidade, o MC5 publicou um anúncio de página inteira na revista underground Fifth Estate com a frase "Stick Alive with the MC5, and Fuck Hudson's!", exibindo proeminentemente o logo da Elektra Records.

A resposta da Hudson's ao anúncio foi puxar todos os registros da Elektra de suas lojas, levando Jac Holzman, chefe da Elektra, a cancelar o contrato com o MC5, que posteriormente assinou com a Atlantic Records.

Apesar das críticas mistas na estreia de janeiro de 1969, o álbum foi considerado relativamente bem-sucedido, vendendo rapidamente mais de 100.000 cópias e atingindo a posição 30 na parada de álbuns da Billboard em maio de 1969, permanecendo na lista por 23 semanas.