Foi lançada como single principal do sétimo álbum de estúdio da banda, *Violator*, em agosto de 1989, antes mesmo do álbum sair em 1990.

O videoclipe, dirigido por Anton Corbijn, foi filmado na Espanha, acrescentando um visual marcante ao lançamento.

Em 1990, a canção chegou ao número 13 nas paradas do Reino Unido e ao número 28 na Billboard Hot 100 dos EUA, sendo o primeiro single da banda a entrar no top 40 americano desde 1984.

Na Alemanha, “Personal Jesus” permaneceu 23 semanas nas paradas de singles, tornando‑se uma das faixas com maior longevidade da história da banda no país.

Em 2004, a canção foi posicionada no número 368 da lista da *Rolling Stone* das “500 Maiores Músicas de Todos os Tempos” e, em 2006, foi eleita uma das “100 Maiores Músicas de Todos os Tempos” pela revista *Q*.

A faixa foi relançada como single em maio de 2011 para o álbum de remixes *Remixes 2: 81–11*, trazendo como destaque um remix da equipe de produção Stargate.