A gravadora TK Records tentou ocultar a identidade racial de Bobby Caldwell ao lançar a música nas rádios de R&B, temendo alienar seu público predominantemente afro-americano, mas a demanda só aumentou quando ele começou a se apresentar ao vivo.

Originalmente, Caldwell queria que "What You Won't Do for Love" fosse a sexta faixa do álbum, apostando no sucesso da segunda faixa, "My Flame", mas a gravadora estava confiante de que a canção principal seria o grande hit.

Para o Dia dos Namorados de 1979, foram produzidas 50.000 cópias de um single em formato de coração, vendido por US$ 7,98, tornando-se o single mais caro da época devido à alta demanda do público que superou o lançamento inicial apenas promocional.

O arranjo de metais icônico da música foi composta e gravada pelo arranjador de Miami Mike Lewis.

A música foi amostrada (sampleada) por Tupac Shakur em seu hit póstumo de 1998, "Do for Love".

Após a morte de Bobby Caldwell em março de 2023, a canção teve um aumento na popularidade, entrando na parada de downloads do Reino Unido em março daquele ano.