A canção foi escrita por Bob Dylan especificamente para a trilha sonora do filme *Pat Garrett and Billy the Kid* (1973).

Foi lançada como single dois meses após a estreia do filme e rapidamente entrou no Top 10 em vários países.

O compositor descreveu a letra como um “exercício de esplêndida simplicidade”, contendo apenas dois versos curtos que retratam a morte do xerife da fronteira no filme.

O número 190 na lista de 500 maiores músicas da história da *Rolling Stone* (2004) e 192 na atualização de 2010, embora tenha sido removido da versão revisada de 2021.

A melodia ganhou inúmeras releituras, incluindo versões de Eric Clapton, Guns N Roses e Randy Crawford, consolidando seu status como uma das músicas de Dylan mais reinterpretadas após os anos 1960.