The Waterboys foram formados em 1983 em Londres pelo músico escocês Mike Scott e, embora a formação tenha variado, Scott permanece como único membro constante ao longo de mais de quatro décadas.

O termo “The Big Music”, usado para descrever o som dos Waterboys e de bandas como U2 e Simple Minds, foi originado por Scott a partir de um trecho de seu segundo álbum, *A Pagan Place*, e ele o definiu como “uma celebração mística do paganismo, que reflete a divindade primordial presente em tudo.”