The Beautiful South foi formada em 1988 por ex-membros da Housemartins, Paul Heaton e Dave Hemingway, que continuaram a fazer voz principal e de apoio junto com o guitarrista Dave Rotheray, o baixista Sean Welch e o baterista Dave Stead, que permaneceram todos os cinco membros na banda durante toda sua existência.

Entre 1990 e 2000 a banda contou com três vocalistas femininas: Briana Corrigan (1990‑1992), Jacqui Abbott (1993‑2000) e Alison Wheeler (2003‑2007), enquanto os membros originais continuavam a escrever a música do grupo.