Ela se tornou a primeira atriz afro-americana indicada ao Oscar por atuação em um filme de estreia, graças ao seu papel como Billie Holiday no filme 'Lady Sings the Blues' em 1972.

A revista a reconheceu como 'Femele Entertaineer do Século' em 1976 e, em 2021, a classificou como a 30ª artista com melhor desempenho nas paradas da Billboard Hot 100.