Seu apelido “Big” refletia não só sua estatura imponente, mas também a potência “montanhosa” de sua voz grave e arenosa, que se destacava nas gravações para as gravadoras Okeh e Savoy.

Foi a primeira a gravar “Whole Lot Of Shakin' Going' On”, canção que depois se tornaria um padrão musical, embora sua carreira tenha sido marcada por problemas de dependência que contribuíram para sua morte precoce aos 47 anos.