New York Dolls foi lançado em 27 de julho de 1973 pela Mercury Records, logo após a banda ter desenvolvido uma base de fãs local tocando regularmente no Lower Manhattan desde 1971.

Apesar de ter recebido aclamação crítica em larga escala, o álbum não vendeu bem e dividiu os ouvintes, mas tornou-se um precursor influente do movimento punk dos anos 1970, ao desafiar a sofisticação musical dominante do rock progressivo.