O álbum foi gravado majoritariamente em apenas duas semanas em Los Angeles, priorizando gravações ao invés de sobreposições de som, como uma mudança para um processo mais espontâneo após os trabalhos anteriores.

O título faz uma brincadeira com o hino presidencial dos Estados Unidos ("Hail to the Chief") e as letras foram escritas pelo vocalista Thom Yorke em resposta à eleição de George W. Bush e à guerra ao terror, misturando frases políticas com elementos de contos de fadas.