O álbum foi inspirado nas perdas pessoais de Kanye West, incluindo a morte da mãe e o fim do noivado, o que o levou a usar sintetizadores gelados e o Auto‑Tune para expressar tristeza e solidão.

Foi o primeiro álbum de Kanye a chegar ao topo da Billboard 200 sem nenhuma música com conteúdo explícito, vendendo mais de 450 mil cópias na primeira semana.